Die neuformierten Junglöwen starten am Sonntag, 27. August um 16,00 Uhr in die neue Saison in der Dritten Liga Süd. Unter dem neuen Namen Rhein-Neckar Löwen 2 empfängt das Team den Aufsteiger TSV Neuhausen/Filder in der Östringer Stadthalle.
Nach zweijähriger Abstinenz kehrten die MadDogs, wie sie sich selbst nennen, als Vizemeister der Baden-Württemberg-Oberliga in die Dritte Liga Süd zurück. Ralf Bader hat gleich in seinem ersten Jahr als Trainer den angestrebten Aufstieg geschafft. Als Ralf Bader 2015 seine Karriere beim TV Neuhausen als Spieler beendete konzentrierte er sich ganz auf das Traineramt und wechselte nach nur einem Jahr beim TV Weilstetten zu den MadDogs.
Neben den erfahrenen Strategen Timo Flechsenhar und Dominik Eisele weist sein Team aber auch viele junge Talente auf, die in den vergangenen Spielzeiten noch in Jugendmannschaften aufliefen, die der Jugend-Bundesliga angehörten. Von der JSG Echaz-Erms oder der HSG Ostfildern folgten sie dem Ruf Ralf Baders. Das Durchschnittsalter seiner Mannschaft liegt zu Beginn der neuen Saison bei 22,8 Jahren. In einem Interview mit Stefan Knierim, das in Handball-World veröffentlicht wurde, spricht er auch über die Ziele für die neue Saison: „Wir haben uns auf die Fahne geschrieben, die MadDogs in dieser Liga zu etablieren und somit möglichst jeden Spieler dazu zu entwickeln, dass er in der 3. Liga leistungsfähig ist.“
In der Vorbereitungszeit zeigte sich der Aufsteiger schon in erstaunlicher Frühform, was der Sieg beim Turnier in Bernhausen, der zweite Platz beim Esslinger Marktplatz Turnier und zuletzt der Sieg gegen Bundesligist TVB Stuttgart belegen. Nun muss das Bader Team diese Form auch in die Pflichtspiele in die Liga mitnehmen.
Die Mannschaft aus dem Kraichgau hat nicht nur einen neuen Namen sondern auch einen stark veränderten Kader. Nach Ende der letzten Runde verließen immerhin sieben Akteure die Junglöwen. Als Neuzugänge konnten Trainer André Bechtold und sein Partner Michel Abt bisher nur den Rechtsaußen Tim Ganz, von RPS-Oberligist HSG Rhein-Nahe Bingen und Pascal Kirchenbauer begrüßen. Pascal wird vorläufig nicht eingesetzt werden, da er noch eine Verletzung auskurieren muss. Aus der eigenen A-Jugend rückten Maximilian Kessler, Kevin Kleinlagel und Sebastian Trost in den Kader. Lars Röller, Mattes Meyer und Luca Braun, die noch in der A-Jugend spielen könnten, bekommen die Chance in der Dritten Liga ihr Können unter Beweis zu stellen. Michel Abt erklärte in einem Gespräch: „Ich bin mir sicher, dass wir die Abgänge durch den eigenen Nachwuchs kompensieren können. Allerdings brauchen die Jungen wieder eine gewisse Eingewöhnungszeit. Aber wir haben in den letzten Jahren ja immer erlebt, dass wir in der Rückrunde immer besser waren als in der ersten Hälfte. Die Geduld muss auch in der kommenden Runde aufgebracht werden.“
